Für Jacques Offenbach wird die Komposition seiner von den Erzählungen des deutschen Romantikers E. T. A. Hoffmann inspirierten „phantastischen Oper“ zu einem Wettlauf mit der Zeit. Nicht anders als Scheherazade, die tausendundeine Nacht erzählt, um ihre Hinrichtung aufzuschieben, stemmt sich Offenbach gegen die verrinnende Zeit – und damit zugleich gegen die Abdrift einer vom Untergang …